Podstawą prawną Programu była decyzja Parlamentu Europejskiego i Rady nr 1786/2002 z dnia 23 września 2002 roku, przyjmująca program działań Wspólnoty w obszarze zdrowia publicznego na lata 2003-2008, która weszła w życie w dniu w dniu opublikowania. Realizacja Programu rozpoczęła się w dniu 1 stycznia 2003 roku. Ustalony w Decyzji budżet programu wynosił 312 milionów euro. Główne cele Programu, zwane Nurtami były następujące:
-
Poprawa informacji i wiedzy celem rozwoju obszaru zdrowia publicznego (m.in. budowa baz danych i system ich przekazywania);
-
Zwiększenie zdolności szybkiego reagowania w sposób skoordynowany na zagrożenia zdrowotne;
-
Promocja zdrowia i zapobieganie chorobom poprzez oddziaływanie na czynniki determinujące zdrowie w ramach polityki we wszystkich obszarach i działaniach Wspólnoty.
