Podstawą prawną Programu była decyzja Parlamentu Europejskiego i Rady nr 1786/2002 z dnia 23 września 2002 roku, przyjmująca program działań Wspólnoty w obszarze zdrowia publicznego na lata 2003-2008, która weszła w życie w dniu w dniu opublikowania. Realizacja Programu rozpoczęła się w dniu 1 stycznia 2003 roku. Ustalony w Decyzji budżet programu wynosił 312 milionów euro. Główne cele Programu, zwane Nurtami były następujące:
Przy wdrażaniu Programu, Komisja Europejska finansowała projekty realizujące priorytety jakościowe tj. takie, które dostarczają wartość dodaną na poziomie europejskim (działania przynoszące korzyści związane z „ekonomią skali” na poziomie europejskim, angażujące możliwie dużą liczbę państw członkowskich i możliwe do powszechnego stosowania), a których wartość dodana do wspólnoty odnosiła się do ogólnych problemów Unii Europejskiej. Wnioski były składane przez potencjalnych beneficjentów - instytucje z obszaru Unii Europejskiej i innych uprawnionych krajów bezpośrednio do Dyrekcji Generalnej ds. Ochrony Zdrowia i Konsumentów w Luksemburgu, gdzie dokonywany był proces ich ostatecznego wyboru.
W związku z Decyzją Parlamentu Europejskiego i Rady z dnia 23 października 2007 roku ustanawiającą Drugi Wspólnotowy Program Działań w Dziedzinie Zdrowia na lata 2008-2013, obecnie realizowane są jedynie te projekty, które zostały zaakceptowane w wyniku naborów w latach poprzednich.
Linki:
WSPÓLNOTOWY PROGRAM ZDROWIA PUBLICZNEGO
http://ec.europa.eu/health/index_en.htm
http://ec.europa.eu/health/ph_programme/2003-2008/programme_en.htm